糖尿病の特有の合併症は、前述しました 「3大合併症」と呼ばれるものです。糖尿病の 3大合併症とは、網膜症、腎症、神経障害の 3つです。これらの合併症は、高血糖により細小血管が障害を受けることによりおこります。
糖尿病であることで起こりやすくなる合併症は、動脈硬化症、そして動脈硬化にともなう狭心症、心筋梗塞、脳梗塞、さらに白内障、緑内障、感染症（肺炎、膀胱炎など）、足の障害（潰瘍、壊疽）などです。
慢性合併症の特徴は、初期状態では自覚症状がないことです。高血糖のままそれに気付かずに生活していると、合併症は進行し、自覚症状が出たときにはかなり悪化しているという事態になってしまいます。
